Vol.320 脳梗塞から半年
4月20日に延髄梗塞になって半年が過ぎました。お陰様でまだ生きて仕事もしています。直後の3回のコラムではその経過を書きましたが、今回はその続編です。日常生活は病前と大きな変化はなく、仕事もほぼ同様で、まわりからは「以前と同じですね」と言われることも少なくありません。実感としては身体と精神の機能は依然として低下していますが、予想外だったのは、新しい脳梗塞はないのに、リハビリで回復してきた機能が７月ころから低下したということです。
明らかに悪化したのは感覚障害と嚥下障害です。痛覚と温度感覚は直後と同様で、常にしびれていますが、熱刺激や衝撃を受けたときに強い電流を感じて、持っているものを落としそうになることがあります。問題は階段を昇る際に左足に体重をかけると、膝に電流が走り崩れそうになることで、最近では右手で手すりを持ち、左足に体重をかけないようにしています。嚥下に関しては、６月下旬から先端に風船のついたカテーテルで細くなった食道の拡張訓練（バルーン訓練）を行い、１ヶ月余り続けました。水を飲むこと以外は、食事もほとんど問題なくできるようになりましたが、９月頃から明らかに飲み込みが悪くなり、むせることが多くなりました。10月には咳払いが以前のように増えて、咳が止まらなくなることもあります。バルーン訓練を再開しましたが、始めた時のように、食道の入り口がかなり狭くなっていることが実感できました。広げることはできるのですが、数日で元の木阿弥になるので、今では毎日やっています。
身体のふらつきは、15年以上続けていたラジオ体操を久しぶりに再開して痛感しました。声もかすれやすく、咳やくしゃみが間延びするのも再燃しています。脳梗塞の影響というより加齢のせいだと思いますが、言葉そのものが出にくくなったのも感じます。短期記憶障害も、職員や患者さんとの会話中に、次に何を話すつもりだったかを想起できないことが頻繁にあります。そんなことは誰でもあると言われるかもしれませんが、２〜３秒前のことを忘れてしまうのです。このような症状は末永くと言うか死ぬまで付き合うことになると思っています。
医療保険を使った脳梗塞のリハビリテーションの適用期間は180日と定められています。ある高名な物理学者は、患者を見捨てるのかと異議を唱えていました。発症から半年過ぎて感じるのは、リハビリの効果は認めますが、保険適用期間としては間違っていないということです。今の私には、リハビリは機能の改善をめざすというより、機能が低下する速度を遅くするためのものと考えています。ちょうどリハビリをしている時期に、東京科学大学を始めとする研究チームが、脳卒中で障害された脳が回復力を失うメカニズムが解明したという報道がありました。５月13日付けの総合科学雑誌「Nature（ネイチャー）」によると、多くの患者で見られる脳機能の回復が、2ヵ月程度で失われるのは、脳が壊れる前の状態に戻ろうとする影響で、1ヵ月程度するとZFP384というタンパク質が作られ、失った脳機能がまだ十分に回復できていないのに、このタンパク質が脳細胞の回復力を失わせてしまうということのようです。さらに研究チームは、ZFP384の働きを防ぐ薬も開発し、脳が壊れてから1週間後～1ヵ月後に治療を開始した場合でも、動物実験では回復力が失われずに持続することを発見しました。自然な回復力を持続させることに成功したということです。これが前回のコラムで紹介した脳梗塞の新薬です。同様の薬が高価であることから、費用対効果を考えると、私のような軽症の高齢患者には、公的保険では適用すべきではないし、望んでもいません。脳梗塞の場所が少しズレていたら、急死していたかもしれませんが、元に近い生活ができる私は、延髄梗塞の中でも軽症です。もう少し役に立てと神様が決めたのでしょう。凡人はできることを死ぬまでやるしかないですね。